Apparu sur le marché il y a maintenant plus de dix ans, le système Ahead set demeure pour beaucoup un noble inconnu. Petite visite guidée.

Tout évolue sur nos vélos depuis une quinzaine d’années. En même temps que la multiplication des vitesses, nous avons vu apparaître quelques innovations comme le système Ahead set. Ce dernier remplace avantageusement notre antique potence à plongeur (ou expendeur ou classique).

Le Ahead set est techniquement simple. Il n’est toutefois pas si facile de remplacer son système à plongeur par un Ahead set. Il vous faudra remplacer au minimum le jeu de direction, la potence et la fourche. Vous devrez vous assurer que les équipements en question soient adapter à la dimension de votre douille de direction (1’’ ou 1’’ 1/8). Ce n’est donc pas si évident que cela.

Plongeur

Utilisé ‘depuis toujours’ en vélo, le système à plongeur a de multiples avantages. Il est simple à fabriquer et c’est essentiel pour les vélos grand public. On retrouve ce principe sur beaucoup d’entrée de gamme aujourd’hui. Ce système est facile à régler et on peut ainsi faire monter ou descendre le poste de pilotage de quelques centimètres. Lorsque l’on cherche sa position, c’est un atout. La simplicité de l’ensemble permet de permuter certaines pièces avec facilité et les pièces d’occasion sont bons marchés, faciles à dénicher et le resteront pour un paquet d’années. On peut régler le jeu de direction à la main si l’on parvient à serrer suffisamment fort la douille supérieure.

A l’inverse, ce système a pourtant quelques inconvénients. Il est un peu plus lourd que le Ahead set et surtout il est beaucoup moins rigide du fait de la conception de l’ensemble et du mécanisme de maintien en position de la potence sur la fourche.

Ahead set

Il réclame des pièces souvent de meilleures qualités car les tolérances sont de toutes évidences plus faibles. Les roulements sont toujours disposé de part et d’autre de la douille de direction mais cette fois-ci le jeu du mécanisme est comblé en faisant remonter le pivot de la fourche. La liaison pivot de fourche / potence est plus rigide car le maintien en position s’effectue par « pincement » sur une surface importante. Il n’y a plus de plongeur et on gagne un peu de poids.

Le problème est qu’il faut parfois être patient pour régler le mécanisme et surtout ne pas oublier de dévisser la potence avant de régler le jeu de direction. Il est de plus difficile de régler la hauteur du poste de pilotage. En effet, à part en empilant quelques entretoises sur le pivot de fourche volontairement trop grand, il est impossible de remonter la potence. La position du cycliste sur l’avant est donc figée.

Une belle évolution

L’arrivé du Ahead set est une réelle évolution en cyclisme sportif. Elle a permis de rigidifier les trains avants et d’améliorer le guidage en danseuse par exemple. Toutefois il est indispensable de bien connaître sa position avant de couper définitivement son pivot de fourche. Sans quoi il sera impossible de revenir en arrière.

Le réglage du jeu doit être exécuté soit par un professionnel soit par une personne qui pratique régulièrement ce type de réglage. Pour un tour de trop, on passe en effet d’un réglage destructeur trop serré à un réglage trop flottant qui rend la direction flou, qui tasse les billes et détruira au final le jeu de direction.

Le système Ahead set est donc un excellent moyen de reconnaître un vélo récent ou un vélo plus ancien de qualité. Toutefois, il faut reconnaître que quelques marques demeurent fidèle à l’ancien mécanisme à plongeur pour se qualité : moindre rigidité, plus de confort, réglage accru et simplicité. Ces marques sont, c’est vrai, plus souvent orientées vers le cyclotourisme.

Isidore Prévalet

voici une potence « classique » ou à plongeur. L’écrou au dessus de la potence (point rouge) permet de démonter la potence et de la dissocier de la fourche.

voici une potence ahead set. La potence est ici montée directement sur le pivot de fourche. Pour modifier la hauteur de la potence, il faut jouer sur l’empilement des entretoises que l’on voit sous la potence (point rouge).